Minardi M 197

1996 is een keerpunt: Fondmetal, met Gabriele Rumi aan het roer, wordt een van de belangrijkste aandeelhouders van Minardi, samen met Flavio Briatore en Alessandro Nannini. Hierdoor beschikt Minardi over een stabieler budget en geavanceerdere technische faciliteiten, dankzij de industriële en ontwikkelingsondersteuning die Fondmetal biedt. Metname de windtunnel van Fondmetal in Casumaro wordt gebruikt voor de aerodynamische ontwikkeling van de M197, waardoor tijdens het seizoen nauwkeurige aanpassingen mogelijk zijn.

In 1997 begon Minardi aan een nieuw seizoen met de M197, een auto ontworpen door Gabriele Tredozi , bijgestaan door Mauro Gennari als hoofdontwerper en Mariano Alperin op het gebied van aerodynamica. Hoewel de M197 voortbouwt op de principes die al bij de vorige M195 werden toegepast, introduceert hij substantiële vernieuwingen, vooral op aerodynamisch vlak: Tredozi en zijn team werkten samen met Fondmetal om de downforce te verfijnen, waarbij ze werkten aan ronder gevormde zijkanten, aerodynamische elementen aan de zijkanten van de voorvleugel en luchtstroomgeleiders die aan de ophanging waren gekoppeld.

De motor is de Hart 830 AV7 V8, een 3-liter atmosferische motor met ongeveer 680 cavalli bij ~13.100 giri/min. Het chassis bestaat uit een monocoque van koolstofvezel, een dubbele driehoekige ophanging met push-rods (voor en achter) en een semi-automatische sequentiële versnellingsbak met 6 versnellingen van Xtrac/Minardi.